佛圖澄（232-349）是天竺人，西域罽賓國（在中亞）盛行佛教，他在佛寺修行，獲得大悟，並具神通、精幻術。西元310年他七十八歲高齡才抵達洛陽，在五胡十六國年代待了三十多年，收了很多漢人出家弟子，最出名的是道安（312-385），還有一位傑出的比丘尼安令首。不像鳩摩羅什以譯經為志願，佛圖澄以化解君王戾氣，救人性命為目標。西元311年，前趙大將軍石勒和其他將領攻破西晉首都洛陽，燒殺擄掠。兩個月後石勒屯兵洛陽東南三百公里的葛陂湖，今河南新蔡縣附近。石勒為胡人，短短六年由奴隸身分爬升到大將軍，可見其悍勇和智謀。軍營中石勒的左右手郭黑略將軍在軍帳裡，正跟他的幕僚徐忡議事。這時帳門打開，走進一位神色自如，威儀懾人，凹眼挺鼻，褐色鼻膚的僧人，郭將軍和徐忡一見他，立刻雙雙跪下，他們都是佛教徒，去年才聽過佛圖澄講經。
郭將軍說：「大和尚，石大將軍在湖邊的護濟寺紮營，把寺裡的僧人全部殺死，浩劫啊！請你救救無辜百姓。」
佛圖澄說：「好，我會改變石大將軍。」又對徐忡說：「恭喜你，你夫人剛剛生了個女兒。」
徐忡的家眷遠在石勒的大本營襄國城（今河北邢台），徐忡知道大和尚有神通，不以為怪，但他臉色有些不豫。佛圖澄說：「這個女兒勝兒子千百倍！」
佛圖澄就在郭黑略的軍帳住下來。之後每次在石勒交戰之前，郭黑略都會跟他預測此役之勝負，預測皆準。石勒說：「在智謀方面你一向不怎麼出眾，為什麼現在預測那麼準？」
郭黑略說：「大將軍神武，上天派一位高僧協助你，我的預測都是一位神通廣大的佛圖澄大和尚跟我說的，他說你會做中原之主，他願意收你為徒。」
石勒遂拜佛圖澄為師父，成為佛教徒。他替石勒戰役所作的預言無不精準。石勒把他留在身邊，事事問計。佛圖澄隨機跟他說因果報應，石勒不再濫殺無辜，保全了很多人的性命。
石勒於319年稱大趙天王，史稱後趙。郭將軍的幕僚徐忡在首都襄國城擔任後趙朝廷的外兵郎，是中低階官職，管理男丁戶籍、發召徵兵等事項。徐忡籍貫東莞（今山東沂水縣東北），漢人，通曉經書文墨。他的女兒徐苓已經九歲了，因為大和尚說她遠勝男兒，徐忡就讓她進學堂。徐苓嗜書如命，放了學晚上在閨房點燭夜讀。這年她跟著父親一同去聽佛圖澄講經後，夜讀的書換成佛經，有所領悟，就歡喜地跟父親討論。之後她的心性變了，無意於梳妝打扮，把色彩明亮的衣服送給婢女，自己穿褐色、深藍色的衣裳。
徐苓十五歲的時候，父親說：「苓兒，我幫你說個好婆家，不少媒婆替官宦人家打探你。」
她說：「我不想嫁人。」
父親說：「你本來就應該出嫁，不能一輩子跟爸爸。」
她說：「我一心學佛，心不在婚嫁上。別人怎麼說我不在乎，寧願守住正道，過清苦日子。從父從夫從子，不是我的道路。」
父親生氣了：「你只求獨善其身，對父母不孝！」
徐苓冷靜地說：「用心修行，不只能渡父母，還能渡眾生。」
父親拿她沒法子，剛好佛圖澄由軍隊回到襄國城，徐忡去見大和尚，講女兒不聽話的事。大和尚叫他齋戒三天再來見他。三天後徐忡到佛圖澄的佛寺，大和尚叫徐忡盤坐，伸出右手，把麻油和胭脂粉攪在一起，倒在他掌上，說：「專心一志觀想它。」
徐忡半閉著眼簾，看見在掌心出現清楚的影像：一間大講堂，裡面一位年輕的法師對大眾講經，五官有些像女兒。佛圖澄告訴他：「他就是你女兒的前生，是一位大法師。如果你讓她出家，不只你會大富大貴，全家族都得益。」
徐苓十八歲落髮出家，佛圖澄把洛陽竹林寺住持淨檢尼師請來襄國城，因為在漢土尚無比丘尼戒壇，所以由他們兩位傳戒，淨檢說十戒，佛圖澄在二百五十條比丘戒律中挑選五十條來說戒。他更傳授她禪坐入定、十六觀法。佛圖澄賜她法號安令首，令首是「首發號令」的意思。你說怎麼法號像普通人的姓名？漢土法號制度是後來由佛圖澄的弟子道安制定的，即以釋為姓。佛圖澄協助安令首興建尼庵建賢寺，寺院落成時，把石勒送他的花納七條衣袈裟轉贈給她作鎮寺之寶。
333年石勒駕崩，其子石弘即位，334年石勒的姪子石虎將軍處置了石弘，自立為帝。石虎生性殘暴，他對佛圖澄卻很敬重，要不是大和尚的勸戒，慘死的皇族和大臣會更多。石虎好色荒淫，宮中女子超過萬人，包括皇后妃嬪、女官、女侍衛、宮女。335年石虎遷都鄴城，心想上萬女子無人有安令首那種素雅俊逸之美，他想跟她單獨相處，於是宣她到皇宮來。由女官帶領她到西閤的涼風殿，但是等石虎駕臨涼風殿時，安令首卻憑空消失了，遍尋宮中不見。石虎明白安令首得佛圖澄的真傳，具有他心通，自己動念設計圈套的那一刻，她已經知曉。又像她師父能在入定中，施無中生有的幻化術，那天來涼風殿的人可能只是她的幻身。石虎記起前皇帝石勒第一次見佛圖澄，大和尚就燒香念咒，無中生有，在盤中的清水裡幻化出一朵青蓮花。
從此石虎對安令首由衷尊敬，常請她到後宮向妃嬪宣講佛法，心想她父親徐忡能養育出這般深奧高超的女兒，一定有其能耐，就擢升他為黃門侍郎，侍從皇帝左右，三年後派他任清河太守，闔族興旺。安令首有生之年，建了五間佛寺，在她開導之下，中原無數上流社會的女眷都成為虔誠的佛教徒。
（參考寶唱《比丘尼傳》卷一「偽趙建賢寺安令首尼傳第二」；慧皎《高僧傳》卷九「竺佛圖澄」）
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