 | | 貝克勒發表可治療黑色素瘤的肥皂。圖/3M青年科學家挑戰 | | | 美國加州8年級學生貝克勒(Heman Bekele)研發出一款治療黑色素瘤的肥皂,贏得3M青年科學家挑戰賽的「美國頂尖年輕科學家」稱號,並抱回2萬5000美元(約台幣81萬元)獎金。 這項科學競賽挑選10名參賽者進入決選,每人都會分配到一名指導老師,協助參賽者實踐理念並製作原型作品,這些發明包括結合機器學習和多重要素驗證以強化網路安全的機制、偵測癲癇發作的手套,以及改良版的觸覺電子點字顯示器等,最終再選出一名優勝者。賽事官網列出優勝者與晉級決選者的研究理念,以及這群年輕科學家15年後對自身的期許。 優勝者/治癌肥皂 修復免疫細胞 黑色素瘤是一種皮膚癌,每年奪走將近8000名美國人的性命,目前的治療方法之一是增強病患對癌細胞的自體免疫反應。貝克勒的肥皂就是依據這個理論,加強人體的防禦力。 這款肥皂含有能刺激免疫系統的分子,使用期間便能幫助修復皮膚的免疫細胞,進而對抗黑色素瘤。這項理論早已用在其他皮膚癌療法上,其中最常見的便是最初為治療「生殖器疣」所研發的外用乳膏。 衣索比亞出生、4歲隨家人移居加州的貝克勒當初挑選參賽研究主題時,意識到皮膚癌雖然是一種可治療的疾病,許多人卻無法負擔高昂的醫療費。貝克勒估計,他的肥皂每20塊的製作成本不到10美元(約台幣324元)。 如今獲獎,貝克勒希望利用這筆獎金,向美國聯邦食品與藥物管理局(FDA)提交申請審核,讓這款肥皂上市銷售,成為平價的治療方法。待肥皂成功上市後,貝克勒放眼非營利領域,企盼盡可能幫助更多人,從只專注於癌症治療,轉向去氧核糖核酸(DNA)等研究主題。 貝克勒表示,產品價格實惠,讓人買得起,是他投入研究的最大動機。貝克勒解釋,選擇做治療肥皂而非軟膏是因為肥皂成本效益高、易於使用,且容易取信於大眾。 貝克勒坦言,目前還有很多障礙需要跨越,但他期待應對所有挑戰。他說:「我肯定還有很多東西要學習,我迫不及待想看這一切,能帶領我走到哪裡。」 |
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