【古生物大小事】李世緯／低等生物

2021年7月28日星期三

【古生物大小事】李世緯／低等生物

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2021/07/29 第4992期

精彩內容

◎心情札記

【古生物大小事】李世緯／低等生物
【青春名人堂】張英□／快篩的滋味

心情札記

【古生物大小事】李世緯／低等生物

李世緯/聯合報

圖／圖倪

生物的發展從簡單到複雜，常見的演化譜系也是始於單細胞生物而終於人類。因此，你會懷疑人類在生物世界中，處在一個高等、甚至是「最高等」的地位嗎？人類可以精準地溝通，可以使用複雜的器具，可以操弄其他生物，並且讓被控制的牠們一點辦法也沒有。在競爭的舞台上，如果說我們有被壓迫感（這感覺是一定有的），那肯定也是來自於另外的一群人。所以，認為人類是最高等的生物，這樣的想法會有什麼問題嗎？

有了高等生物之後，自然就會有低等生物。但是相對於高等生物範圍明確（人、文明人、科技人等），低等生物卻是一個範圍不清楚且定義模糊的概念。到底誰是低等生物？擁有什麼特徵算是低等生物？高等跟低等之間有沒有中等生物，還是說除了人類之外的所有，統統都算低等生物？

擁有什麼特徵算是低等生物？

勉強找到一點點關於低等生物的「準則」，大致上不脫「構造簡單」、「器官尚未分化」、「使用低度發展且效率低落的技術」，以及「停留在比較原始的環境」。比如說，人家有細胞核，那沒有核的就相對低等；當消化系統已經分工到食道、胃、小腸、大腸的階段，那些依舊是單一消化腔或消化管的動物就比較低等；當發展出可以爬行的前肢之後，只能划水的鰭就顯得比較低等；當哺乳動物與鳥類已經以排放尿素及尿酸來當成排泄物時，仍然排放阿摩尼亞的生物就顯得低等。像這種以器官愈複雜、功能佳、效率高，愈後面出現的愈高等的簡易標準，確實是很實用。

不過，對比這種以正向發展為判斷依據的，卻也有另外一個完全相反、以「功能的退化」當成高等的評判標準。比如說，草食動物如兔子擁有發達的盲腸，其中滋養了大量的腸道微生物以幫忙分解堅硬的植物組織，而對比之下，人類的盲腸就非常地萎縮；又比如現代智人的下巴骨及其周邊的咀嚼肌，比南方猿人或大猩猩明顯退化許多。但是，以上所列雖然是功能的萎縮，卻多半是一些「不需要」或者是「落伍」、「野蠻」的功能。也許人類不再需要攝取難以消化的植物纖維，反正靠著我們的大腦就能夠採集到營養價值更高的食物，我們也不再依靠強大的咀嚼肌肉成天硬咬亂啃，而是依靠精緻的烹飪技術。那些被我們退化掉的皮毛與器官總是能夠用更聰明的辦法彌補回來，這樣子的退化不也是一種邁入高等的證據嗎？

如果只討論功能，我們的器官其實問題很多：人類的眼睛是出了名的不好，用幾年就開始近視（無法對焦），其他如閃光、老花眼、白內障也極為平常；我們的牙齒跟其他動物也沒得比，既不堅固也不耐用；人類的腸胃也設計不良，營養流失嚴重，比起其他動物有太多無法自行合成的氨基酸與維他命（觀察一下家裡的毛小孩，牠們所需的糧食如此簡單，但總是運作正常）；我們的體力、耐力、抗寒抗暑的能力，跟大部分的野生動物也無法相提並論，那些最高度發展的功能卻經常出現於人類之外的生物身上。因此，在「仿生科技」的領域中，工程師師法自然，參考北極熊中空毛髮的絕佳保溫效果，設計出高效隔絕材料；參考蜻蜓包裹式的內臟，設計出高強度抗Ｇ力的飛行衣……弄了半天，我們所謂的最高科技早就出現在大自然裡了。

其實每一個器官都是大自然長期選擇的結果，自有它存在的理由。一味地競爭功能與效率並不是大自然的運作法則，沒有一個器官或一個功能可以不用搭配其他因素存在，討論還是要回歸整體環境。

差別只在於生物們各自經歷的路線

生命長河裡的每一支生命譜系都活過了同等的時間。在演化的認知裡，每一個生物個體都是由另外一個生物個體所誕生。試想一下，我們的上一代、的上一代、的上上一代，我們能追溯到遙遠的、地球最開始出現生命的那一代。不只是人類，所有今天還活著的生物，統統都可以回溯到那一個年代。也就是說，全部的生命都經歷了相同的地質年代，差別只在於生物們各自經歷不同的路線，有些生命經歷海洋、登陸、樹林、飛入空中或者再度回到海洋，有些生命則一直停留在最初原始的生態環境中。或許，我們可以看成生物們各自經歷了奇幻的奧德賽，有些經歷得多，有些少一點，但最終都抵達自己的一片天地。

大家為病毒傷透腦筋的此刻，是一個很適合思考人與環境的時間點。人到底應該被放在大自然中的哪一個位置？以為人是一種設計精良的造物，以為人是演化千錘百鍊後的最佳成品……這一類的想法，如今算是破功了吧。大自然應該為人類而存在（而服務），還是說人類最終也只不過是其中的一份子？用高等與低等生物來看待大自然，不僅非常政治不正確，也絕對沒有生物正確。簡單生物如病毒，只靠著原始的構造就能穿透整個地質史，單憑著數十億年前的原始藍圖，不用修不用改就適應了任何環境，橫行無阻。看看病毒的頑強與人類的脆弱，我實在看不出牠們哪裡低等了。

【青春名人堂】張英□／快篩的滋味

張英□/聯合報

我喜歡慢跑，把它當成每日行程，倒完垃圾後慢跑三公里，可以順道把孩子看的童書帶去圖書館還書箱，接著跑去郵局領錢或投郵箱，去較沒人的超商繳費，再到已經接近打烊的量販店採買，這時店內人很少，沒有群聚的心理壓力。

由於這一路我總是戴好口罩、酒精隨身且與人迴避，如此生活兩個月，實在未料有一天不知怎麼喉嚨竟然開始發癢，跑步回家後忍不住咳嗽起來。

大概只是普通感冒吧？畢竟沒有和外人接觸，要真得到肺炎病毒也不容易。咳嗽兩周後，我去看醫生拿感冒藥；由於是疫情期間，醫生沒有解下口罩看口腔狀況，只聽肺音判斷沒事，開藥要我回家好好休息。但是，咳到第三周還沒好，內心有些忐忑：該不會我被空氣傳染肺炎病毒了？

說來奇妙，人生中咳嗽如此久的經驗，是十幾年前在成功嶺新訓時，訓練場上千人整隊咳得亂七八糟，離開成功嶺後又咳一個月。沒想到，我現在又經歷一回。其實，若有疑慮，住在能免費採檢的縣市，趕緊去驗一下，有沒有染病很快便有解答，但我住的地方當時尚未有此服務，反倒是個人快篩上市，我便跑去便利商店買了一盒。那是長條盒包裝，拆開時，猶如小時候拆模型盒，深怕自己過於粗魯，一打開就零件飛散。

把快篩組合拆放桌上，長長的棉花棒，一個用來靜置棉花棒檢體的液體試劑，還有一個像驗孕棒的長方形卡片。小心仔細看著說明，先將手清洗乾淨以免汙染檢體，再將所有材料攤在桌上準備，我把棉花棒一端推入鼻腔內－－原來仰著頭時，棉花棒可以進到鼻腔內如此深的位置，這深度感覺非常微妙，在鼻腔內旋轉棉花棒時，彷彿棉花棒已經深到大腦中旋轉。

棉花棒在左右兩個鼻腔深處旋轉，當採檢時間已足夠，再將棉花棒放入一個短短的試劑管內攪拌，最後滴上三滴採檢試劑在白色卡夾的檢查孔中，隨著試劑慢慢毛細管作用而向上行進，慢慢浮上的線，就像當初懷上孩子時的驗孕棒，出現了──呼，還好……只有一條線。一條線是「沒事啦」，兩條線就是「有了」，我想當爸媽的人都明白兩條線的意義。

過程中最緊張的是挖鼻腔深處，大人可以壓抑恐懼情緒，逐步往鼻腔深處冒險，但如果是小孩，肯定被這種異樣感嚇壞，便有點困難了吧。除此之外，我還想到快篩驗下去，倘若真的確診要隔離，那麼就得準備所需衣物、用品，處理工作上的聯繫……最重要的，小孩若也確診，在同一個小空間內該怎麼照顧孩子？

我對孩子說起若是確診則需隔離之事，沒想到孩子一聽，竟興奮說著想去住檢疫所好特別……當然住一天可能有趣，要是必須住滿十四天，這可是嚴峻的考驗啊，身為爸媽實在笑不出來。

將快篩結果拍照後，便將檢驗用的棉花棒、試劑和驗病毒卡放入包裝盒中，再裝入一層塑膠袋內後丟棄。經過這一回合，我心底對醫療人員更是滿懷敬意，畢竟我只採檢自己就折騰老半天，前線醫療人員一天可是要採撿百來個人，仔細深思耗費的精神，與必須預防被傳染的小心，真不是件容易的事啊。

訊息公告

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醫師指出，血栓併血小板低下症候群為接種AZ疫苗後，非常罕見的併發症，接種前請與醫師討論評估相關風險後再接種。他提醒，對於AZ疫苗成分有嚴重過敏反應史、過去曾發生血栓合併血小板低下症候群，或肝素引起的血小板低下症者，應避免接種。

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若論起洛杉磯LA的景點，不勝枚舉，但要說有哪個地方是在地人和遊客都會一起湧入的？毫無疑問，絕對是位於市中心S.Broadway荷馬勞克林大廈一樓的《樂來越愛你》拍攝地中央市場，開幕於1917年，至今已有百年歷史！