醫療占星術
試想一下：有一天你頭痛得很厲害，去看醫生。那位看起來飽學而文質彬彬的醫師，問了你的出生日期，再問了你頭痛發作的日期，掏出筆來，在病歷紙上畫出一個複雜的星盤，然後和氣地向你解釋，你的頭痛是因為太陽進入了牡羊宮的關係。他會處方給你一個銅製的金星護符配戴，另外再開些月桂葉與胡椒的製劑讓你服用。你會不會懷疑自己跑錯了機構，或是誤入了整人節目的場景？
然而，這樣的場景，卻曾在很長的一段年代當中，是西方正規醫學的日常。將星座與人體的健康與疾病掛鉤，由來久矣。古希臘的希波克拉底（前460－370年）醫師就說過這樣的一句話：「不懂占星術的醫師，最好稱呼自己傻瓜而不是醫師。」希波克拉底在醫學史的地位崇高，被尊為「西方醫學之父」，今天的所有醫學生在畢業時，都還要宣讀他的誓詞，然而他在生時，卻著實說過不少蠢話。這當然不是他的錯，因為一個人不管有多聰明、多努力，都很難擺脫自己那個時代流行觀念的影響。這也就是為什麼，一個明智的人應該多讀歷史，但對當代的任何人所說的任何話，都聽聽就好。
遠古希臘的神話、星象、哲學與醫學之間的界線，本來就不是那麼清楚。可是有意思的是，醫學與星象之間的糾葛，在希波克拉底之後還持續了長達兩千年之久。星象學以「醫療占星術」（medical astrology）的形式，在西方正統醫學穩穩地生了根，其間又吸收了從阿拉伯傳入的東方占星術養分，日益茁壯，於中世紀晚期到文藝復興時達到高峰。
醫療占星術將人體的健康與疾病，與天上的黃道十二宮以及各個行星的位置，做出了密切的關聯，並且清楚明白，非常的好用。比方說，牡羊座對應了頭部、臉部還有腦部，巨蟹座對應了胸部、乳房以及消化道，太陽跟心臟與生命力相關，火星則跟肌肉、腎上腺、嗅覺與味覺相關。掌握了這些規則，就不難為任何一種身體的不適找出該負責的星象變化，以至於解決之道。當時有專門的學校教授醫療占星術，就像今天的醫師需要學習人體生理或是手術技術一樣，那時的醫師要盡可能地熟悉醫療占星術，以免自己被當成傻瓜。
科學真與偽
現代人可能很難想像，為什麼玄虛荒誕的占星術，與理應科學的醫療，居然能夠完美結合，廣受正統醫界的認同？要知道，中世紀的歐洲是一個滿天神魔的世界，人的任何災禍與疾病，都跟超自然的力量脫不了關係。神的懲罰、魔鬼的詛咒與巫術等等，是對疾病成因最「正統」的解釋。此前的西方醫學本身並不科學，它是以哲學加上種種離奇的想像，比方「四體液說」拼湊而成，沒有真正靠得住的原則可以遵循。當時稍稍具有理性的醫師，若是不屑於求助荒謬的煉金術或除魔儀式的話，他還能有什麼選擇？醫療占星術望之儼然，自成體系，並且規則明確，言之成理，理論看起來完整而有說服力。總而言之，它看起來像是一種「科學」，自詡為科學界一員的醫師，會去擁抱它也就理所當然了。
其實憑良心說，醫療占星術的理論是相當吸引人的。它說，每個人體都是一個小宇宙，完美地反映著我們周遭的大宇宙。身體的各個不同構造，都對應到宇宙的不同位置，因此宇宙的一舉一動，星座與行星的每一個位移，都會深深地影響我們的健康，決定我們的疾病。這個說法很符合大多數人的主觀期待：人們喜歡想像自己的存在有著深刻的意義，與宏大的宇宙具有某種神祕但合理的關聯，而不願意接受自己對宇宙來說實在無關緊要，它對我們既無所覺也毫不關心的客觀事實。
醫療占星術是最傑出的「偽科學」例子。「迷信」與「偽科學」並沒有本質上的差別，它們是同一件東西，都是幻想，但卻是經過不同包裝的幻想。傳統的迷信對它的幻想不需要提出任何解釋，只要聲稱「冥冥中自有安排」就好，但偽科學卻儘量為這個幻想點綴上許看似相關，實則風馬牛不相及的自然現象，比方把「天文學」（astronomy）這門科學偷換成了「星象學」（astrology）這門鬼扯。所以，在一般人的眼中比較「理性」、比較「有學識」的人，例如醫師這個群體，雖然可能對傳統的迷信嗤之以鼻，卻會上了偽科學的當。因為當他們覺得一個理論的解釋合情合理時，反而就不會注意到，這個理論的整個前提其實是虛構的。就像這樣，醫療占星術以正統醫學的姿態貫穿了整個西方醫學史，一直到近代真正的科學出現，讓它沒辦法再混下去為止。
迷信不是古人的專利，事實上，科學愈是發達，科學的新發現愈是厲害，就會有愈多的迷信把自己裝扮成科學的模樣，來蹭科學的威力與聲望。所以，今天的偽科學不但不比歐洲中世紀時為少，反而與時俱增。中世紀有天文學，所以有了醫療占星術，後來西方多了電學與磁學，就順理成章地出現了用電與磁來治病的偽科學，今日有了分子原子、細胞基因、奈米科技等等，醫療的偽科學領域更變得空前的熱鬧。這些偽科學的共同特徵，是大量地引用科學的術語以及理論，但都禁不起真正科學的檢驗。我們如果要用一句話來辨別科學與偽科學的話，也許可以這麼說：科學不需要任何人去「相信」，偽科學卻總是依賴人們的「相信」。
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